赏石文化是人类石文化现象中的一个重要分支，其基本内容是以天然岩石为主要观赏对象，以及为观赏天然奇石而总结出来的一套理论、原则与方法。《中国石谱》首次对赏石文化的历史发展进行了划分，即：石器时代是赏石文化的孕育期，先秦、秦汉是赏石文化启蒙期，魏晋南北朝、隋唐五代是赏石文化发展期，宋元时期是赏石文化成熟期，明清时期是赏石文化繁荣期，民国时期是赏石文化转型期，到了当代，赏石文化进入了复兴期。

赏石艺术古已有之。当代赏石，不仅是一门艺术，而且还成了一个产业，从勘探、开采、运输、加工、配座、销售、评估，到鉴赏、展示、宣传、研究、出版，其产业链很长。这既是地质产业，又是旅游产业，更是文化产业。观赏石属于不可再生的资源，存在着稀缺性、不均衡性。2023年，《中国矿产地质志·观赏石卷》正式立项启动编纂。2024年，《中国矿产地质志·矿产总志卷》正式通过专家验收，观赏石矿收录其中。
2014年11月11日，“赏石艺术”被国务院公布为第四批国家级非物质文化遗产代表性项目（国发〔2014〕59号），类别为传统美术类。