以时限之下限来说，自宋元之后，传国玉玺消失无踪，从此再未出现，令人惋惜。以时间之上限来说，传国玉玺来自于一块世人皆知的珍宝——和氏璧。
相传在春秋时期，楚人卞和有一次在楚山时，看见山中的青石上有一只凤凰在休息，根据“凤凰不落无宝之地”的说法，他就认定那块青石中必有宝玉。
于是，楚人卞和曾先后两次向两代楚王进献这块石头，但两位楚王均不识宝物，以为是块石头，并以欺君之罪先后砍去了卞和的左右脚，到第三位楚王上台，他依然执着的又将璞玉奉上。
这回楚文王没有急着要砍他的胳膊之类，而是命人剖开石头，一块惊世宝玉果然出现在楚国君臣面前，为了表彰卞和的忠诚，宝玉被命名为“和氏璧”。
这段故事，最早见于《简子·大略》篇，其学生在《韩非子·和氏》中记载很详细：
“韩非子云， 楚人得玉璞楚山中，奉而献之厉王，王使玉人相之。玉人曰，石也。王以为和诳，而刖其左足。厉王薨。武王即位。和又奉而献之武王，武王使玉人相之，又曰石也。王以为和为诳，而刖其右足。武王薨，文王即位。和乃抱璞而哭于楚山之下。三日三夜。泪尽继以血。王闻之，使人问其故，曰：天下之刖者多矣，子溪哭悲也。和曰：吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳。此吾所以悲也。王乃使玉人理其璞而得宝焉。命曰和氏璧。”
这段文字至少给我们提供了以下信息：
1：这块原石的皮子完全包裹着玉的，所以才有两位楚王“以为石”的条件。
2：原石具有一定的体积和重量，这才需要“抱璞”；
3：原石产于“楚山”即楚国之山中；
后来的事儿大家都知道了：秦收六国，以和氏璧造传国玉玺，称始皇帝。
这些年的电视剧中不乏有和氏璧的各种形象，这些道具画风完全不一致，比如有这样的：↓
不好意思，放错图了，是这样的：
有这样的：
还有这样的……
是不是感觉都不怎么靠谱？那真正的和氏璧到底什么样子呢？
五代时，前蜀道士杜光庭《录异记》卷七“异石”中，终于有了对和氏璧外观的描述：
“岁星之精，坠于荆山，化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白，卞和得之献楚王，后入赵献秦。始皇一统，琢为受命之玺，李斯小篆其文，历世传之”。
假设这段描述是靠谱的，那儿么这就是历史上第一次对和氏璧外观的直接描述，以当时的物产条件来看，有这么几种宝石符合条件。
“侧而视之色碧，正而视之色白”。如此形容，与绿松石的外观特征有几分相似。而且和氏璧是产自荆山，绿松石也产于荆山，与文献对的上号。
绿松石在古代价值高昂，经常被用作于贵族们的美饰与镶嵌物。但是有一点对绿松石说不利的条件：绿松石在荆山产量比较高，属于较常见的玉石，不符合和氏璧“绝世珍稀”的描述。
绿松石项链 战国
北京故宫博物院藏
独山玉的主要矿物质是斜长石，有很多种颜色，从正面来看是一块白玉，而从侧面则可以看到白玉，绿玉，紫玉等色彩。“侧而视之色碧，正而视之色白”也许是指这个意思。
独山玉产于河南南阳，但是记载中说和氏璧产于荆山，荆、楚同指今天湖北附近，二者地理上存在较大偏差。当然，卞和在南阳发现璞玉，然后带回楚国的可能性也并非没有。
从和氏璧的外形上来看，传说中和氏璧“岁月之精，坠入荆山，化而为玉。侧而视之则碧，正而视之则色白。”说明和氏璧在不同角度颜色会发生变化，这是拉长石的特质。
从产地来看，我国湖北省曾经发现过拉长石的存在，与和氏璧的产地吻合，存在着很大的可能性。
回到故事本身，和氏壁起初是一块无人认可的璞玉，美玉藏在石头之间，外表上看上去和石头没有区别，在玉石家族中，和田玉就经常表现出这种“石包玉”的特点。
从外表看，这就是块石头
这里要澄清的一点是，和田玉在以前并不专指新疆和田出产的玉石，那是在清代将和田玉的供给线完全纳入国家版图以后的事儿。其实非出产自新疆的类似玉料，早在石器时代就存在了。
和田玉查海玉匕 新石器时代
今天在地质学上，把透闪石成分占98%以上的玉石都称为“和田玉”而非以产地来论。在当时，这种广义上的“和田玉”，可不是那么容易发现的，所以符合和氏璧稀世珍宝的说法。
当然，以上内容也都仅仅是根据文献所进行的一些合理推测，并不是说一定就是这四种之一。也许只有某一天，被确凿证明是传国玺的那件国宝横空出世，才能真正终结和氏璧的材质之谜。
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