公元330年以前湖水较多，西北侧的楼兰城为著名的“丝绸之路”咽喉，之后由于气候变迁及人类水利工程影响，导致上游来水减少，直至干涸，现仅为大片盐壳。
近年来，随着市场经济的发展，一些奇石爱好者把目光瞄准新疆丰富的矿产资源，蛋白石成为聚焦目标。蛋白玉石的主要产地就在罗布泊。这里荒凉寂静，渺无人烟，蛋白石就分布在罗布泊戈壁滩深处。
为揭开幽灵般罗布泊的真面目，无数探险者舍生忘死深入罗布泊复地，其中不乏奇石爱好者。很多人称罗布泊地区是亚洲大陆上的一块“魔鬼三角区”，古丝绸之路横断穿越……神秘莫测，荒漠幽灵般罗布泊……
罗布泊蛋白石属于非晶质，与其它宝石不同，会因其水分的流失，逐渐变干并出现裂缝。而罗布泊周边戈壁的地表蛋白石，早已不存在水分，在高温、高压及风化的自然作用下，将最坚韧的矽质部分，经过荒漠万千年寒暑的严酷淬炼，汇集能量、灵气和日月精华，形成难得稀有的纯粹自然艺术品。
当然，除了罗布泊外，近邻哈密也富集蛋白石。哈密蛋白石有地表蛋白和地下蛋白之分。地表产的蛋白石一般带一层包浆，质地温润细腻，油性佳，收藏价值极高，而地下蛋白石则水含量高，密度小，质地粗，收藏价值略低。